La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) examina las áreas del mundo que son especialmente vulnerables a El Niño y cómo se pueden tomar medidas anticipadas para mitigar sus riesgos.
América Central y el Caribe y partes de Asia como África Meridional son motivo de especial preocupación para el organismo internacional, de acuerdo con un informe emitido por la División de Mercados y Comercio y la Oficina de Cambio Climático, Biodiversidad y Medio Ambiente.
Los eventos de El Niño generalmente ocurren cada dos a siete años, con episodios de La Niña y condiciones neutrales llenando los años intermedios. Catalizado por el calentamiento de las aguas del Océano Pacífico, El Niño tiene una gran influencia en los patrones de temperatura y precipitación en muchas partes del mundo, provocando fenómenos meteorológicos extremos, como sequías, inundaciones y tormentas.
Según el informe “Los Sistemas de Información y Alerta Temprana Globales” varios países de estas regiones ya enfrentan altos niveles de inseguridad alimentaria aguda y las temporadas agrícolas clave coinciden con los patrones climáticos típicos de El Niño de condiciones más secas. Las áreas del norte de América del Sur también están en riesgo de sequía potencial, mientras que Australia normalmente experimenta precipitaciones suprimidas.
Rein Paulsen, jefe de la Oficina de Emergencias y Resiliencia de la FAO, dijo que “Las alertas tempranas significan que debemos tomar medidas tempranas y anticipatorias, y apoyaremos a nuestros Miembros en estos esfuerzos, en la medida en que los recursos lo permitan”.
Tras el episodio de El Niño de 2015 y 2016, que afectó a más de 60 millones de personas en alrededor de 23 países, la FAO ha trabajado asiduamente con sus Miembros, incluidos muchos de aquellos en los que es probable que la seguridad alimentaria se vea afectada por El Niño que se avecina. – y otras agencias de la ONU para establecer planes y protocolos de acción anticipados. Se han elaborado procedimientos operativos estándar para acelerar las intervenciones oportunas, como establecer almacenes comunitarios de semillas, evaluar las reservas estratégicas de alimentos y reforzar las campañas de vigilancia de la salud animal.
Entrando en territorio desconocido
Dados los pronósticos más recientes que han aumentado la probabilidad de que ocurra un evento de El Niño a partir de junio, la FAO ya está poniendo en marcha los preparativos iniciales para apoyar a los países afectados.
“Los pronósticos en este momento son claros, pero inevitablemente solo se pueden presentar con poca confianza debido a su baja potencia durante el período mayo-junio-julio”, explicó Oscar Rojas, Agrometeorólogo de la FAO.
Si bien los eventos e impactos de El Niño nunca son iguales, los patrones típicos en términos generales mejoran las consecuencias regionales predecibles. El enfoque de la FAO ha sido mapear los cambios en las condiciones de la vegetación en las tierras de cultivo del mundo y combinar este análisis con calendarios de cultivos para comprender mejor cómo los déficits de lluvia pueden afectar la producción: los efectos del estrés hídrico varían a lo largo del ciclo de vida de un cultivo. Este enfoque ayuda a identificar las áreas de mayor riesgo, aquellas donde las condiciones secas afectan todo el ciclo del cultivo, y orientan el tipo de intervenciones que deben implementarse.
Según los Procedimientos Operativos Estándar para la Acción Temprana ante Episodios de El Niño/La Niña del Comité Permanente entre Organismos (IASC) de las Naciones Unidas, las iniciativas de acción anticipatoria avanzan al ritmo de la probabilidad de que se esté gestando un evento de El Niño. La FAO, OCHA y la OMM junto con otros socios están monitoreando la situación para determinar los países en mayor riesgo más adelante en el año.
