El Canal de Panamá anunció ajustes temporales a la capacidad de tránsito de sus esclusas debido a la reducción de las precipitaciones en la cuenca hidrográfica, una situación que obliga a reforzar las medidas para garantizar la sostenibilidad de las operaciones de la vía interoceánica. Los cambios contemplan una reducción de los cupos diarios y modificaciones al sistema de subastas y reservas de tránsito.
A partir del 3 de septiembre de 2026, el Canal dispondrá de nueve cupos diarios para buques Neopanamax y 25 para las esclusas Panamax. Posteriormente, desde el 15 de septiembre, los cupos diarios para las esclusas Panamax se reducirán a 23. La Autoridad señaló que estas medidas responden a condiciones de precipitación inferiores a las previstas, pese a la temporada lluviosa y a las acciones de ahorro de agua implementadas para mitigar los efectos asociados al fenómeno de El Niño.
Los cambios también alcanzarán el mecanismo de asignación de cupos de subasta. Desde el 3 de septiembre, la oferta diaria para embarcaciones Neopanamax, Supers y Regulares será organizada en cuatro grupos según el tipo de carga: gas natural licuado (GNL) y gas licuado de petróleo (GLP); graneleros secos, carga general y otros; portacontenedores, buques RoRo y refrigerados; y tanqueros de productos químicos, crudo y productos refinados.
El nuevo esquema busca distribuir los cupos de reserva de manera más equilibrada entre los diferentes segmentos del mercado y mejorar la eficiencia en el uso del agua. Bajo las nuevas reglas, los clientes que ya hayan asegurado un cupo para la misma fecha mediante LoTSA, Net Zero o asignaciones previas no podrán obtener una reserva adicional, salvo que no existan otros competidores. Estas restricciones no aplicarán a los cupos adjudicados mediante subasta.
En las esclusas Neopanamax, además, los portacontenedores completamente cargados con mayor capacidad de TEU tendrán prioridad durante el proceso de asignación, mientras que la Clasificación de Clientes será utilizada como criterio de desempate. El Canal advirtió que la reducción de los tránsitos diarios podría aumentar los tiempos de espera para los buques que lleguen a la vía sin una reserva confirmada, por lo que recomendó utilizar el Sistema de Reservación de Tránsitos (Booking System).
El Canal recordó que una reserva confirmada mediante este sistema constituye el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito. No obstante, la administración de la vía podrá suspender temporalmente, de forma total o parcial, el sistema de reservas cuando las condiciones operativas lo requieran. En caso de cancelación de un cupo reservado por esta razón, el buque no estará sujeto a penalidades, recargos ni cargos por cancelación.
En cuanto al calado de los buques Neopanamax, el Canal también modificó el calendario previsto. La entrada en vigor del calado máximo autorizado de 48 pies (14.63 metros), inicialmente programada para el 26 de agosto, fue aplazada hasta el 2 de septiembre de 2026. Asimismo, la reducción posterior a 47.5 pies (14.48 metros), prevista para el 3 de septiembre, se pospondrá hasta el 1 de octubre de 2026.
El Canal de Panamá continuará monitoreando las condiciones meteorológicas, los aportes de agua de la cuenca y los niveles de los lagos para determinar si son necesarios nuevos ajustes operativos. La administración señaló que procurará comunicar cualquier modificación con la mayor anticipación posible, aunque el momento dependerá de la evolución de las condiciones climáticas y de la disponibilidad de información actualizada.
