Con una inversión superior a $7.7 millones, el Gobierno puso en operación el nuevo Centro de Visitantes del Parque Nacional y Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres, en la provincia de Colón, una infraestructura concebida para fortalecer el turismo, la conservación, la investigación científica y la educación ambiental en esta zona del país.
El proyecto fue inaugurado por el presidente de la República, José Raúl Mulino, quien destacó la culminación de una obra que permaneció inconclusa durante administraciones anteriores y que, según señaló, representa una oportunidad para mostrar al mundo la riqueza histórica, cultural y natural de Panamá.
Mulino resaltó que el nuevo centro permitirá ampliar la oferta de turismo ecológico y poner en valor el patrimonio de la zona de San Lorenzo. Señaló además que la combinación entre historia y naturaleza constituye uno de los principales atractivos del país y llamó a preservar tanto las nuevas instalaciones como los recursos naturales que forman parte del área protegida.
El ministro de Ambiente, Juan Carlos Navarro, destacó que la apertura del centro y su entrega al Patronato de Portobelo y San Lorenzo para su administración representa el cumplimiento de una de las prioridades establecidas por el Gobierno para la provincia de Colón. El funcionario calificó la infraestructura como un centro de categoría mundial y sostuvo que el país tiene potencial para posicionarse como una potencia en ecoturismo y biodiversidad.
Por su parte, la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera, señaló que la nueva infraestructura constituye un paso en la puesta en valor del patrimonio cultural como uno de los activos del país. La funcionaria destacó que el proyecto busca contribuir a la apertura de nuevas oportunidades vinculadas con el turismo, el progreso económico y la divulgación de la historia nacional.
La construcción se desarrolló mediante licitación pública, a través del Contrato No. DAYF-003-2020, como parte del Proyecto de Apoyo para la Conservación y Gestión del Patrimonio Cultural y Natural, ejecutado por MiAMBIENTE con el respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). El centro está ubicado dentro del Parque Nacional San Lorenzo, en el sector del antiguo Fuerte Sherman, en la Costa Abajo de Colón, próximo al Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres.
Entre sus principales instalaciones se encuentra una torre de observación que permitirá apreciar los bosques primarios, paisajes costeros, flora y fauna del área. El complejo también dispone de salón de capacitaciones, auditorio, sala de exhibiciones, boletería, restaurante, terraza, elevador panorámico, mirador ubicado aproximadamente a 50 metros sobre el nivel de la calle, áreas administrativas, planta de tratamiento de aguas, estacionamientos y bahía para buses.
La administración y operación del centro estará a cargo del Patronato de Portobelo y San Lorenzo, que también gestiona el Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres. La infraestructura busca convertirse en un punto de referencia para la interpretación de los valores ambientales, históricos y culturales del área, así como en un nuevo atractivo para el turismo sostenible en Colón, con espacios destinados a visitantes, conferencias, educación ambiental y promoción del patrimonio natural y cultural.
