El 87% de los padres y madres panameños expresa preocupación porque sus hijos puedan contraer el virus del papiloma humano (VPH), mientras que nueve de cada diez estarían dispuestos a vacunarlos para prevenir enfermedades asociadas a esta infección. Así lo revela una investigación encargada por MSD y realizada por SightX durante 2024, que consultó a 7,114 adultos usuarios de servicios de salud privados en nueve países de América Latina, incluido Panamá.
El estudio muestra que el conocimiento sobre el VPH es elevado entre la población panameña. El 95% de las mujeres y el 87% de los hombres afirmaron conocer qué es el virus, mientras que el 93% de las mujeres y el 90% de los hombres identifican correctamente que se trata de una infección de transmisión sexual. Además, la escuela fue señalada como la principal fuente de información sobre el tema en el país.
En cuanto a las enfermedades relacionadas con el VPH, el cáncer cervicouterino fue la condición más asociada por los encuestados panameños, con un 72%, seguido de las verrugas genitales (52%), el cáncer vulvar (51%) y el cáncer anal (41%). Sin embargo, el estudio también evidencia oportunidades para reforzar la educación, ya que solo poco más de la mitad de los participantes reconoce que el virus puede causar verrugas genitales.
La investigación encontró además una alta disposición de la población a buscar información y adoptar medidas preventivas. En Panamá, el 91% de los participantes no vacunados indicó que probablemente consultaría a un profesional de la salud sobre cómo prevenir el VPH después de recibir información sobre los riesgos asociados al virus y las enfermedades que puede provocar.
Respecto a la vacunación, el informe señala que el conocimiento sobre esta herramienta de prevención es mayor entre las mujeres y que la recomendación médica constituye el principal factor que impulsa la inmunización. Aproximadamente el 83% de los encuestados en la región afirmó haberse vacunado por indicación de un profesional de la salud, mientras que cerca del 90% manifestó que probablemente recibiría la vacuna si fuera recomendada por su médico.
Los resultados también reflejan una actitud favorable hacia la inmunización infantil. Alrededor del 90% de los participantes con hijos de entre 9 y 17 años aseguró que consideraría vacunarlos contra el VPH, motivados principalmente por el riesgo de cáncer y la importancia de cumplir con los esquemas de vacunación recomendados. No obstante, el estudio identificó diferencias de género en las tasas de vacunación, siendo las mujeres quienes reportan mayores niveles de inmunización que los hombres, una brecha que en Panamá supera los 23 puntos porcentuales.
Virginia Verdaguer, directora de Asuntos Médicos de MSD Cono Sur, señaló que, aunque el nivel de conocimiento sobre el VPH es alto, la carga de enfermedad que provoca continúa representando un desafío para la salud pública en América Latina. La especialista destacó que convertir ese conocimiento en acciones de prevención requiere el trabajo conjunto de la comunidad científica, las autoridades sanitarias, el sector privado y la sociedad civil.
El virus del papiloma humano es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes y puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Aunque en la mayoría de los casos desaparece de forma espontánea, algunos tipos pueden provocar cáncer cervicouterino, cáncer anal, cáncer de vagina y vulva, así como verrugas genitales. Solo en 2022, más de 78,000 mujeres fueron diagnosticadas con cáncer cervicouterino en la región de las Américas y más de 40,000 fallecieron por esta enfermedad, lo que refuerza la importancia de fortalecer las estrategias de información, prevención y vacunación.
