La Organización Mundial de la Salud hizo un llamado a los países para reforzar las acciones que permitan a millones de personas con cataratas acceder a una cirugía oportuna, un procedimiento sencillo que puede restaurar la visión y mejorar significativamente la calidad de vida. Esta intervención es considerada una de las alternativas más eficaces y asequibles para prevenir la ceguera evitable a nivel mundial.
Las cataratas son una afección ocular que se produce cuando el cristalino del ojo se vuelve opaco, provocando visión borrosa, dificultad para ver de noche y sensibilidad a la luz. Su aparición está asociada principalmente al envejecimiento, aunque también puede estar relacionada con enfermedades, traumatismos o factores genéticos. La cirugía consiste en reemplazar el cristalino opaco por uno artificial, permitiendo recuperar la visión de forma segura y efectiva y afecta a más de 94 millones de personas en todo el mundo.
La revista The Lancet Global Health publicó un nuevo estudio que pone de manifiesto la magnitud del problema: casi la mitad de las personas con ceguera por cataratas aún no ha podido someterse a la intervención quirúrgica que necesita.
En las dos últimas décadas, la cobertura mundial de la cirugía de la catarata ha aumentado alrededor de un 15%, pese a que la demanda general de esta intervención se ha incrementado debido al envejecimiento de la población y al aumento de los casos pérdida de visión por esa causa. Según las proyecciones más recientes, la cobertura crecerá aproximadamente un 8,4 % durante la presente década. No obstante, es preciso avanzar con mucha mayor rapidez para alcanzar el objetivo fijado por la Asamblea Mundial de la Salud de lograr un incremento del 30 % de aquí a 2030.
Dévora Kestel, Directora interina del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS, señaló que “La cirugía de la catarata es una de las herramientas más eficaces de que disponemos para restablecer la visión y transformar la vida de las personas. Cuando alguien recupera la vista, recupera también su independencia, su dignidad y la posibilidad de rehacer su vida”.
El estudio, que analizó datos procedentes de 68 países correspondientes a 2023 y 2024, muestra que el problema es más grave en la Región de África, donde tres de cada cuatro personas que necesitan esta intervención siguen sin operarse. Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada en todas las regiones y tienen menos acceso a la atención que los hombres.
Estas brechas revelan obstáculos estructurales que vienen de lejos, como la escasez y la distribución desigual de profesionales capacitados en atención oftalmológica, los elevados costos que deben asumir directamente los pacientes, las largas listas de espera y el escaso conocimiento o la baja demanda de intervenciones, incluso allí donde estos servicios están disponibles.
Además, aunque la edad constituye el principal factor de riesgo de catarata, otros factores —como la exposición prolongada a la radiación ultravioleta B, el consumo de tabaco, el uso de corticosteroides y la diabetes— pueden acelerar su aparición.
