El Ministerio de Salud (Minsa) avanza en la implementación de la Profilaxis Preexposición (PrEP), un tratamiento antirretroviral que, tomado antes de tener relaciones sexuales, reduce drásticamente el riesgo de adquirir el VIH. Desde 2023, Panamá cuenta con un marco normativo que regula su uso, siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según explicó Carlos Chávez, jefe de la Sección de ITS/VIH/SIDA del Minsa, la PrEP está dirigida principalmente a parejas serodiscordantes —donde uno de los miembros vive con VIH y el otro no— y a poblaciones clave como hombres que tienen sexo con hombres, mujeres trans, trabajadores sexuales y personas heterosexuales con factores de riesgo, incluyendo víctimas de violencia sexual.
El esquema aprobado combina los medicamentos emtricitabina y tenofovir, cuya eficacia para reducir el riesgo de infección alcanza el 99% cuando se sigue correctamente. El tratamiento se toma a diario y requiere al menos siete días de uso continuo para lograr un nivel de protección adecuado. Antes de iniciarlo, es obligatorio realizarse una prueba de VIH con resultado negativo.
Actualmente, el Minsa ofrece este servicio en 12 centros de salud a nivel nacional, entre ellos El Chorrillo, Las Mañanitas, Parita y Altos de San Francisco. Desde el lanzamiento del plan piloto en 2022, casi 3,000 personas se han inscrito en esta terapia y se han mantenido seronegativas, salvo algunos casos vinculados a un uso inadecuado del medicamento.
Panamá también trabaja para expandir la PrEP a más instalaciones y adquirir Lenacapavir, un nuevo antirretroviral aprobado por la OMS y la FDA que se administra con menos frecuencia y ofrece una protección de más del 99.9% contra el VIH, especialmente en adultos y adolescentes.
Chávez recordó que la PrEP no previene otras infecciones de transmisión sexual como gonorrea o sífilis, y que su uso debe complementarse con preservativo para una protección integral.
A nivel mundial, el VIH sigue siendo un desafío: en 2023 se registraron 1.3 millones de nuevas infecciones, lo que representa una reducción del 39% en comparación con 2010 y del 60% frente al pico de la epidemia en 1995. El reto para Panamá es integrar la prevención en la atención primaria de salud y garantizar el acceso equitativo, sobre todo para las poblaciones más vulnerables.
